La plupart d’entre nous savent certainement que l’énergie dérivée de sources renouvelables telles que le soleil, le vent, etc., libère beaucoup moins d’émissions de carbone par rapport à l’énergie provenant de combustibles fossiles tels que le charbon. Et puisque les émissions de carbone sont responsables du changement climatique, les énergies renouvelables sont définitivement la voie à suivre ! Mais les énergies renouvelables sont-elles parfaites ? La réponse évidente est Non ! Les sources d’énergie renouvelables ont malheureusement un certain nombre d’impacts négatifs sur l’homme et l’environnement.
Types communs de sources d’énergie renouvelables
L’énergie renouvelable fait simplement référence à l’énergie générée à partir d’une source qui se renouvelle naturellement et qui est pratiquement inépuisable. Bien que les sources d’énergie renouvelables soient inépuisables, elles peuvent être limitées en débit, c’est-à-dire limitées dans la quantité d’énergie disponible par unité de temps. Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), les quatre principales sources d’énergie renouvelables actuellement adoptées à la place des combustibles fossiles sont : l’hydroélectricité, l’éolien, le solaire et la bioénergie. Chacune de ces sources d’énergie renouvelable a un impact sur l’homme et l’environnement tout au long de son cycle de vie. Avant de nous plonger dans leurs impacts, commençons par décrire chacune de ces sources d’énergie renouvelables courantes.
Hydroélectricité
Cela fait référence à la conversion de l’énergie de l’eau en mouvement dans les ruisseaux et les rivières en électricité. Le principe de base de l’hydroélectricité est d’utiliser l’eau pour entraîner des turbines qui produisent de l’électricité. C’est l’une des plus anciennes sources d’énergie et reste la source d’électricité la moins chère au monde.
Vent
Cette source est principalement utilisée pour produire de l’électricité, ce qui implique d’exploiter l’énergie de l’air en mouvement. Lorsque le vent passe sur les pales des éoliennes, cela provoque le mouvement des pales et conduit à la production d’électricité. Les progrès de la technologie de l’énergie éolienne ont rendu les coûts de l’énergie éolienne de plus en plus compétitifs. D’autres outils tels que les politiques gouvernementales et les incitations financières en faveur des énergies renouvelables ont contribué à améliorer le prix de l’énergie éolienne dans plusieurs pays du monde.
Solaire
Cela implique d’exploiter l’énergie du soleil et de la convertir en électricité. Cela peut se faire de deux manières : en utilisant des cellules photovoltaïques/solaires présentes dans les panneaux solaires qui convertissent directement la lumière du soleil en électricité ; ou par l’énergie solaire concentrée qui implique l’utilisation de miroirs pour concentrer les rayons solaires et produire de l’électricité à grande échelle. Le coût de fabrication des panneaux solaires a considérablement baissé au cours des dernières décennies, rendant l’énergie solaire de plus en plus abordable et accessible à l’échelle mondiale.
Biomasse
Il s’agit de l’énergie provenant de matières organiques renouvelables provenant de plantes et d’animaux. Cela comprend le bois, les cultures agricoles et les déchets, les matières organiques dans les déchets solides municipaux, le fumier animal et les eaux usées humaines. La biomasse peut être convertie en énergie par combustion directe pour produire de la chaleur, ou par des processus chimiques et biologiques qui génèrent des combustibles liquides/solides/gazeux. La biomasse continue d’être une source d’énergie importante pour la cuisine et le chauffage dans les pays en développement.
Impacts des sources d’énergie renouvelables sur les humains
Une étude de recherche a analysé les impacts négatifs des sources d’énergie sur les humains en utilisant deux paramètres, à savoir : les décès causés par la pollution de l’air ; et les accidents qui se produisent dans le processus de production d’énergie – de l’extraction des matières premières au transport, à la construction, à l’exploitation et à la maintenance. Cette étude a révélé que les taux de mortalité humaine dus à la pollution de l’air et aux accidents par térawattheure (TWh) d’électricité pour l’énergie solaire et éolienne sont respectivement de 0,02 et 0,04 ; contre 1,3 pour l’hydroélectricité ; et 4,63 pour la biomasse. Ces taux sont considérablement inférieurs à ceux du charbon (24,62), ce qui implique que les énergies renouvelables sont nettement plus sûres que le charbon.
Les causes sous-jacentes de ces statistiques varient. Par exemple, la combustion de la biomasse – bois, fumier et charbon de bois – reste une pratique courante dans plusieurs pays en développement et est responsable de la mort prématurée de nombreuses personnes, principalement à cause de la pollution de l’air. D’autre part, quelques ruptures de barrage à grande échelle sont responsables du taux de mortalité derrière l’hydroélectricité. Et enfin, un petit nombre de personnes décèdent dans des accidents liés à l’énergie éolienne et solaire tels que des collisions d’hélicoptères avec des turbines, des noyades sur des sites éoliens offshore ou des incendies lors d’installations de panneaux solaires ou d’éoliennes.
Émissions de GES des sources d’énergie renouvelables
Les émissions de gaz à effet de serre sont un indicateur clé de l’impact à long terme d’une activité sur l’environnement. Même si les sources d’énergie renouvelables sont recommandées par rapport aux sources d’énergie fossiles afin de lutter contre le changement climatique, elles ne sont pas totalement exemptes d’émissions de carbone. Les sources d’énergie renouvelables ont une empreinte carbone tout au long de leur cycle de vie – de l’extraction des matières premières au transport, à la construction, à l’exploitation et à la maintenance. Une étude de recherche a déterminé que les équivalents CO2 par gigawattheure d’électricité sur le cycle de vie d’une centrale électrique étaient respectivement de 4 et 5 tonnes pour l’énergie éolienne et solaire ; contre 34 tonnes pour l’hydroélectricité ; et 78-230 tonnes pour la biomasse. Ces valeurs impliquent que les énergies éolienne et solaire sont les plus propres, suivies de l’hydroélectricité et enfin de la biomasse.
L’empreinte carbone de ces 4 principales sources d’énergie renouvelable est considérablement inférieure à celle du charbon, qui est de 820 tonnes d’équivalent CO2 par gigawattheure d’électricité. Le charbon est donc nettement plus polluant que les énergies renouvelables, et justifie l’urgence de s’en détourner pour faire face au changement climatique.
Autres impacts des sources d’énergie renouvelables
Les sources d’énergie renouvelables présentent une gamme d’autres impacts sur l’environnement. Par exemple, la construction d’un barrage pour une centrale hydroélectrique peut modifier les caractéristiques physiques et chimiques de la rivière, affectant ainsi l’écologie de la rivière, comme l’obstruction de la migration des poissons. De plus, les turbines hydroélectriques peuvent également tuer et blesser les poissons qui les traversent.
Certains des impacts négatifs du vent en tant que source d’énergie renouvelable comprennent la mort d’oiseaux et de chauves-souris par les éoliennes, ce qui affecte la biodiversité. Les éoliennes sont également de très gros équipements qui peuvent affecter visuellement le paysage. Étant donné que la plupart des projets éoliens sont situés dans des régions éloignées, ils nécessitent la construction de routes de service dans ces régions éloignées, ce qui ajoute aux impacts environnementaux du vent en tant que source d’énergie renouvelable. Enfin, l’impossibilité de recycler les pales d’éoliennes en fin de vie entraîne des problèmes de gestion des déchets.
A l’instar des éoliennes, les panneaux solaires posent également des problèmes de gestion des déchets en fin de vie, notamment la récupération et le recyclage des matériaux utilisés pour fabriquer ces panneaux. Certains panneaux solaires sont fabriqués à partir de métaux lourds, et nécessitent donc une attention particulière en fin de vie afin de ne pas polluer l’environnement. L’installation de grandes centrales solaires pourrait nécessiter le défrichage de vastes champs qui pourraient détruire les habitats des plantes et des animaux indigènes. Les tours d’énergie solaire créent un faisceau de lumière solaire concentrée qui peut tuer les oiseaux et les animaux qui y volent. Enfin, certaines centrales solaires nécessitent de grands volumes d’eau pour nettoyer les capteurs solaires et les générateurs de refroidissement, cette consommation d’eau peut affecter les écosystèmes locaux, en particulier dans les zones arides.
Pour la biomasse, l’utilisation du bois et du charbon de bois comme source d’énergie principalement dans les pays en développement peut conduire à la déforestation si le bois est récolté plus vite que le rythme de croissance des arbres. La combustion des déchets solides municipaux à des fins énergétiques peut également entraîner la libération de métaux tels que le plomb, le cadmium et le mercure qui pourraient contaminer les ressources en eau souterraine. Trier les déchets municipaux avant de les brûler pour en retirer des éléments tels que des piles, des encres, des ampoules, etc., pourrait éviter que cela ne se produise.
Maintenant quoi?
Pour conclure, alors que la lutte contre le changement climatique a alimenté la popularité croissante et l’adoption généralisée des sources d’énergie renouvelables dans plusieurs pays du monde au cours des dernières décennies, il reste un grand besoin de plus de recherche et d’initiatives qui traitent des impacts négatifs de ces énergies renouvelables. sources d’énergie. Il ne fait aucun doute que les sources d’énergie renouvelables ont moins d’impacts négatifs sur les humains et l’environnement par rapport aux combustibles fossiles tels que le charbon, néanmoins, cela ne signifie pas que les impacts négatifs des énergies renouvelables doivent être ignorés et non traités.